Die oberste Schicht der Erdoberfläche, die Bodenschicht, ist von großer Bedeutung für den Menschen. Sie ist die Grundlage für das Pflanzenwachstum und damit die wichtigste Voraussetzung für die Ernährung von Tieren und Menschen. Die Bodenschicht reicht so weit in die Tiefe wie man Kleinstlebewesen, Pflanzenwurzeln oder Bodentiere finden kann. Darunter beginnt das Gestein.

Bei uns in Mitteleuropa ist die Bodenschicht meistens zwischen fünfzig Zentimeter und zwei Meter dick.